Misurazioni ultrafredde rivelano la forma dell'elettrone
Che forma ha un elettrone? Il modello standard delle particelle predice che gli elettroni siano a forma d'uovo, ma che la quantità di distorsione da una perfetta sfera sarebbe così minuscola che nessun esperimento esistente potrebbe rilevarla. Comunque, una teoria rivale detta supersimmetria predice che questa distorsione a forma d'uovo dovrebbe essere misurabile. Jony Hudson e colleghi dell'Imperial College di Londra hanno provato a risolvere il problema. Hanno usato molecole ultrafredde di fluoruro di itterbio in cui i centri di carica positiva e negativa differiscono e questo crea un dipolo. La forma di questo dipolo riflette l'asimmetria della forma dell'elettrone e il team l'ha misurata mettendo le molecole in un campo elettrico e magnetico e osservando come ruotano con la modificazione dei campi. La variazione nella frequenza di rotazione rivela ogni asimmetria. Il loro esperimento ha misurato la forma entro poche parti in 10^18 ma per quanto possano dire, piuttosto che essere ovale, l'elettrone è sferico (Nature, DOI: 10.1038/nature10104 
).
Il risultato è una sfida alla supersimmetria: mentre il modello standard suggerisce che l'elettrone abbia una forma ad uovo per una parte in 10^28, la supersimmetria fissa il limite tra una parte in 10^14 e una parte in 10^19. "Non possiamo escludere la supersimmetria, ma sicuramente mettiamo sotto pressione la teoria", dice Hudson. Un miglioramento di un ordine di magnitudine, cosa che ora il team dell'Imperial cerca di ottenere, potrebbe confermare la supersimmetria o escluderla.
Tradotto da Richard per Altrogiornale.org
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