2012: Supernova o Gamma Ray Burst?
Tra i tanti timori catastrofisti che spesso accompagnano l'avvento del nuovo anno 2012, si è sentito parlare anche di esplosioni di Supermovae e Raggi Gamma. Il sito della Nasa, smentisce entrambe queste possibilita..
Data la quantità incredibile di energia sprigionata dall'esplosione di una supernova, tanta quanto quella che il Sole crea nel corso della sua intera vita, si ritiene che tale esplosione possa accadere nel 2012, annientando la vita sulla Terra. Tuttavia, data la vastità dello spazio e dei tempi lunghi tra le esplosioni di supernovae, gli astronomi possono dire con certezza che non c'è stella abbastanza vicina da minacciare la Terra.
Gli astronomi stimano che, in media, circa uno o due supernovae esplodono ogni secolo della nostra galassia. Ma, affinché lo strato di ozono della Terra subisca danni da una supernova, l'esplosione deve avvenire a meno di 50 anni luce di distanza. Tutte le stelle vicine in grado di andare in supernova sono molto più lontane.
Tutti i pianeti con la vita, vicino ad una stella che diventa supernova avrebbero davvero dei problemi. I raggi X e gamma provenienti dalla supernova potrebbero danneggiare lo strato di ozono che ci protegge dai raggi ultravioletti nocivi del Sole. Senza ozono, più luce UV raggiungerebbe la superficie.
Ad una certa lunghezza d'onda, solo un aumento del 10 per cento a livello del suolo dei raggi UV potrebbe già essere letale per alcuni organismi, tra cui i fitoplancton nei pressi della superficie dell'oceano. Poiché questi organismi costituiscono la base di produzione di ossigeno sulla Terra e la catena alimentare marina, ogni danneggiamento significativo per loro, potrebbe ricadere a cascata su tutta la vita esistente.
Un altro evento esplosivo, chiamato gamma-ray burst (GRB), è spesso associato alle supernove. Quando una stella massiccia collassa su se stessa, o meno frequentemente, quando due stelle di neutroni compatte collidono, il risultato è la nascita di un buco nero. Mentre la materia ricade verso un buco nero nascente, parte di essa viene accelerata in un getto di particelle così potente che può perforare sulla sua strada una stella se la incontrasse, prima ancora che gli strati più esterni inizino a cedere.
Se uno dei getti fosse diretto verso la Terra, i satelliti in orbita rileverebbero prima un lampo di raggi gamma altamente energetico da qualche parte nel cielo. Queste esplosioni si verificano quasi quotidianamente e sono così potenti che possono essere viste attraverso miliardi di anni luce.
Un lampo di raggi gamma potrebbero influenzare la Terra più o meno allo stesso modo di una supernova, ad una distanza molto maggiore, ma solo se il suo getto è diretto sulla nostra strada. Gli astronomi stimano che un lampo di raggi gamma potrebbe influenzare la Terra dai 10.000 ai 15 milioni di anni luce. Finora, la più vicina raffica record, nota come GRB 031203, è avvenuta a 1,3 miliardi di anni luce di distanza.
Il nostro pianeta ha probabilmente già sperimentato tali eventi nella sua lunga storia, ma non c'è motivo di aspettarsi che un lampo di raggi gamma della nostra galassia si possa verificare nel prossimo futuro, tanto meno nel mese di dicembre del 2012.
Foto in alto:
La supernova 1987A è stata la stella più vicina vista esplodere nei tempi moderni, nella Grande Nube di Magellano, una piccola galassia che orbita attorno nostra Via Lattea. Le immagini scattate dall'Hubble Space Telescope sono state combinate per rendere questo composito di detriti dell'esplosione. Credit: NASA / ESA / P. e R. Challis Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics).
Traduzione a cura di Arthur Mcpaul
Fonte:
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/2012-supernova.html
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